1982年，赵亚夫第一次到日本研修。回国时，他带回了20株草莓种苗，在句容白兔镇解塘村试种。当地老百姓受传统思想限制，认为种草莓是不务正业。在赵亚夫苦口婆心劝说下，村党支部书记带头种，第一年0.9亩示范田共收获600多斤草莓，亩产效益600元，比常规农作物增收两倍。

第二年，农民开始争抢着种草莓。赵亚夫带领农民增收致富的第一步终于迈了出去。草莓在白兔镇的种植面积迅速扩大，1987年达3000亩，部分农户亩产3000斤，每亩纯收入达到1万元。到2003年，句容老区草莓种植已达2万多亩，成为我国南方最大的草莓产地和全国闻名的“草莓之乡”。

草莓推广的成功让赵亚夫看到丘陵地山区农民致富的希望。“靠农业能不能实现小康，奔向现代化？”一年365天，有200多天与农民“泡”在一起的赵亚夫每天都在思考、实践、总结着，他不断把党的政策、老区的实际、农民的需求创造性地结合起来，探索尝试。

他和镇江农科所的科技人员通过调研，提出“水田增粮，岗坡致富”发展高效农业的新思路。他先后18次去日本，引进葡萄、砂梨、水蜜桃、无花果等新品种，在茅山地区成功推广。目前茅山老区累计发展高效农业250万亩，直接给农民带来了200亿元的收益。

永不停止探索是赵亚夫的人生信念。2002年，赵亚夫从镇江市人大常委会副主任的位子上退了下来，按说为人民工作了一辈子也该享享清福了。但是，赵亚夫哪里闲得住。他来到镇江最穷一个村子开始了新探索，即找到一条依靠农民自己、依靠农业本身走向共同富裕、全面小康的路。

戴庄村位于溧阳、句容交界处，处于茅山腹地，经济落后，交通闭塞。当年镇江统计报表显示，该村村民年平均收入仅2800元。

杜富海是戴庄村先富起来的人。但刚认识赵亚夫时，在他眼中，赵亚夫就是个“骗子”。

杜富海常年在外打工，2002年回家过年时碰到赵亚夫，赵亚夫与他聊有机农业、水蜜桃种植，告诉他种田一样可以致富，一聊就是半天。前脚刚送走赵亚夫，杜富海后脚就对家人说，这人是推广种子、树苗的，不要理他，并反对父亲承包土地种有机桃子。

“桃子全卖了，8元一斤！”2004年夏，在外跑运输的杜富海接到在有机水蜜桃示范园打零工的父亲的电话，得知示范园的桃子第一次挂果，一个月不到就以意想不到的价格卖完了，而在当地一块钱就能买3斤桃子。

这个消息对杜富海震动很大，他一宿没睡，第二天一早就往家里赶，脑子里唯一的念头就是“回家种桃！”

在赵亚夫的帮助下，2005年杜富海种桃收入8万元，到2013年，杜富海收入达到30万元。

赵亚夫就这样几十年如一日，践行着“做给农民看，带着农民干，帮助农民销，实现农民富”的承诺，在丘陵山区种植经济作物，在农村开展合作经济探索，让成千上万农民摆脱了贫困，过上了富足的小康生活。